Communauté St-Nicolas

La Communauté St-Nicolas forme, avec la Communauté St-Paul, la Paroisse St-Nicolas/St-Paul. Le territoire paroissial comprend les quartiers du Bourg, d'Alt, du Palatinat, du Schönberg et Bourguillon.

La Communauté St-Nicolas est la plus ancienne communauté paroissiale de la ville de Fribourg. Elle déploie son activité pastorale depuis la Cathédrale St-Nicolas, qui est aussi le siège du Chapitre cathédral St-Nicolas et de l’Évêque de Lausanne, Genève et Fribourg.

Paroissiale, collégiale, … cathédrale

L’origine de l’église paroissiale de Saint-Nicolas remonte à la fondation de la ville (traditionnellement fixée en 1157). On ne sait toutefois rien de cette première église avant la construction de l’édifice actuel (1283-1490).

L’église paroissiale de Saint-Nicolas fut érigée au rang de collégiale en 1512 par le pape Jules II, décision confirmée par son successeur Léon X. La rivalité avec Berne, la puissante voisine, motiva les autorités fribourgeoises à soutenir cette promotion. La hauteur de la tour (achevée en 1490) fut l’un des arguments avancés par l’humaniste et avoyer Peter Falck (1468-1519) auprès du souverain pontife. À l’échelle européenne, cette décision intervint dans le contexte des guerres d’Italie, où Rome cherchait activement le soutien militaire des cantons suisses via l’évêque de Sion et cardinal Matthieu Schiner. Le Chapitre de chanoines créé à cette occasion joua un rôle important dans la mise en place du système éducatif et dans l’établissement à Fribourg des Jésuites, piliers de la Contre-Réforme.

Exilé depuis 1536, l’évêque de Lausanne séjournait en Savoie, en France ou à Soleure. Du XVI^e au XIX^e siècle, plusieurs tentatives de transfert du siège diocésain à Fribourg échouèrent. En 1614, une convention fut signée entre Rome et les autorités fribourgeoises. Elle permit l’installation d’un évêque à Fribourg, sans que ce dernier n’y « possède » une cathédrale. Celui-ci n’y résida définitivement qu’à partir de 1663, avec l’accès de patriciens fribourgeois au siège épiscopal. Et c’est en 1814 seulement que l’évêque put acquérir une résidence à la rue de Lausanne. À la suite de l’entrée de Genève dans la Confédération (1815), la juridiction de l’évêque s’étendit sur ce canton et le diocèse devint celui de Lausanne et Genève (1819). À Fribourg, des conflits territoriaux et de juridiction empoisonnèrent longtemps les relations de l’évêque avec la Ville-État, puis avec le canton et le Chapitre. Le manque d’appui des autres cantons diocésains fut également en cause par la suite.

Par la bulle papale Sollicitudo omnium ecclesiarum du 17 octobre 1924, la collégiale Saint-Nicolas est enfin élevée au rang de cathédrale. Fribourg devient le siège du diocèse et Mgr Marius Besson (1876-1945) le premier à porter le titre d’évêque de Lausanne, Genève et Fribourg (LGF). La paroisse subsiste mais le Chapitre collégial devient cathédral. Les chanoines perdent alors une certaine autonomie de fonctionnement et rentrent dans la juridiction ordinaire de l’évêque.